電力系統輸電是三相制的，分別稱為A相、B相和C相，相與相、相與地之間是絕緣的。正常運行時電力系統A相、B相和C相的電流、電壓是50HZ正序交流量，即三相幅值相等，相位是A相超前B相120度，B相超前C相120度，C相超前A相120度。

電力系統出現多的故障形式就是短路，所謂短路就是一相或多相載流導體接地或相接觸，是絕緣損壞造成的。短路對電力系統的影響主要有以下幾個方面：
短路電流可能達到該回路額定電流的幾倍到幾十倍甚至上百倍。當巨大的短路電流流經導體時，將使導體嚴重發熱，造成導體溶化和絕緣損壞。同時巨大短路電流還將產生很大的電動力作用于導體，使導體變形或損壞。
短路時往往同時有電弧產生，高溫電弧不僅可能燒毀故障元件本身，也可能燒毀周圍設備。
短路造成網絡電壓降低，巨大的短路電流流經電力系統網絡造成電壓損失增大，越靠近短路點電壓降低越多。當供電地區電壓降至額定電壓的60％時，如不能快速切除故障就可能造成電壓崩潰，引起大面積停電。
短路還可能會引起并列運行的發電機穩定性破壞，即使短路切除后，系統也可能振蕩。導致大量甩負荷。
不對稱短路還將產生負序電流、電壓，可能損傷發電機或電動機。
電力系統在運行中，可能發生各種類型的故障運行狀態。常見同時也是危險的故障是各種形式的短路，它嚴重危及設備安全和系統可靠運行。此外，電力系統還會出現各種不正常運行狀態，常見的如過負荷。